Struttura dell'eritropoietina

Inizialmente l'eritropoietina è una proteina costituita da 193 amminoacidi, priva di attività biologica. Poco prima della secrezione, la sequenza leader N-terminale di 27 residui viene tagliata e rimangono così solo 166 amminoacidi. Quando l'eritropoietina entra nel flusso sanguigno perde l'amminoacido arginina, rimanendo con una sequenza finale di 165 amminoacidi.

L'eritropoietina funzionale è caratterizzata da due ponti disolfuro, formati dall'amminoacido cisteina nelle posizioni 7 - 161 e 29 - 33.

Il peso molecolare dello scheletro peptidico dell'eritropoietina è pari a 18.000 Dalton. Dopo aver subito la modificazione post-traduzionale della glicosilazione, il peso molecolare dell'eritropoietina raggiunge i 30.000 Dalton. Il 40% dell'eritropoietina è costituito da tre strutture di carboidrati N-legate, situate in corrispondenza di Asp-24, 38 e 83, e da una struttura di carboidrati O-legata, localizzata in corrispondenza di Ser-126.