Evoluzione

L'evoluzione è il processo di cambiamento in una popolazione di organismi nel corso di molte generazioni. Questo processo di cambiamento genetico e fenotipico ha portato alla moderna diversità della vita a partire da pochi antichi antenati comuni.

L'evoluzione è il modo in cui gli organismi si sono adattati e sono cambiati in risposta alle pressioni ambientali. Il processo coinvolge quattro forze principali:

• selezione
• mutazione
• deriva genetica
• flusso genico (migrazione)

Affinché una specie si evolva, deve essere presente una variazione genetica. Questa variazione è generata da una mutazione ed è distribuita in una popolazione attraverso la deriva genetica e il flusso genico. La variazione genetica fa sì che gli individui abbiano differenze di forma e funzione che permettono ad alcuni di sopravvivere a certe condizioni meglio di altri. La selezione naturale è il termine che indica il modo in cui un ambiente "seleziona" gli individui con la maggiore idoneità. Il risultato è che gli alleli che conferiscono tratti o comportamenti benefici hanno maggiori probabilità di essere trasmessi alle generazioni future della popolazione. Le qualità deleterie sono soggette a selezione negativa e rimosse. Quando gli ambienti cambiano, cambiano anche la direzione e la forza della selezione.

L'evoluzione convergente mostra che tratti simili possono evolvere in più specie, mentre l'evoluzione divergente descrive lo sviluppo di tratti diversi che portano a più specie a partire da un antenato comune.

La teoria dell'evoluzione è la teoria unificante della biologia. Le prove dell'evoluzione possono essere osservate in tutti i campi della biologia ed è il quadro entro il quale i biologi pongono domande sul mondo vivente. Essa costituisce un riferimento per le previsioni sugli esseri viventi che sono confermate esperimento dopo esperimento.

Tutte le specie viventi, dai batteri ai babbuini ai mirtilli, si sono evolute a un certo punto da una specie diversa. Anche se può sembrare che oggi gli esseri viventi rimangano più o meno gli stessi, non è così - l'evoluzione è un processo continuo.