La diffusione facilitata

Molti trasportatori di membrana (tutte le proteine canale e molte proteine trasportatrici) permettono alle molecole di attraversare la membrana solo dal lato con la concentrazione più alta a quello con la concentrazione più bassa, in un processo chiamato diffusione facilitata. Tale trasporto lungo un gradiente di concentrazione non richiede energia ed è quindi noto anche come trasporto passivo. Per le molecole che portano una carica, il potenziale di membrana influenza anche il tasso e la direzione del trasporto. La differenza di potenziale elettrico e di concentrazione tra le due aree delimitate dalla membrana possono essere combinate in una singola forza motrice conosciuta come il gradiente elettrochimico. Tipicamente, l'interno della cellula è più negativo rispetto all'esterno. Il trasporto di molecole contro il gradiente elettrochimico richiede energia ed è noto come trasporto attivo.