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Bioreattore o fermentatore

Un bioreattore è un recipiente in cui i microrganismi possono trasformare un determinato substrato all'interno di un ambiente controllato. Il substrato viene usato dai microorganismi per le proprie reazioni biochimiche e i prodotti che ne derivano vengono sfruttati. Talvolta al posto di "bioreattore" si usa il termine "fermentatore", qualora un recipiente venisse impiegato per la fermentazione.

Un recipiente di grandi dimensioni, avvolto da una guaina termica, rappresenta il serbatoio di reazione. Al suo interno sono presenti una sostanza liquida e delle pale rotanti collegate a un sistema di agitazione esterno. Il terreno di coltura liquido viene pompato da una pompa di alimentazione ed entra dalla parte superiore del recipiente; l'effluente esce invece dal fondo. All'interno del recipiente, attraverso un dispositivo detto aeratore sommerso, viene pompata dell'aria che emerge sotto forma di bolle dalla base del reattore. Nel liquido sono immense sonde con sensori collegate a un dispositivo di monitoraggio del sistema.