La deriva genetica

La deriva genetica è un cambiamento nelle frequenze di allele e genotipo, causata semplicemente dal caso. Per caso, alcuni individui avranno più figli di altri, non a causa di un vantaggio conferito da qualche tratto geneticamente codificato, ma semplicemente perché un maschio è capitato nel posto giusto al momento giusto (quando una femmina ricettiva era nei dintorni) o perché un altro è capitato nel posto sbagliato al momento sbagliato (quando una volpe stava cacciando).

La deriva genetica in una popolazione può portare all'eliminazione casuale di un allele dalla popolazione stessa. In questo esempio, i conigli con l'allele del colore del mantello marrone (B maiuscola) sono dominanti sui conigli con l'allele del colore del mantello bianco (b minuscola). Nella prima generazione, i due alleli si verificano con la stessa frequenza nella popolazione, risultando in valori p e q di 0,5. Solo la metà degli individui si riproduce, dando luogo a una seconda generazione con valori p e q di 0,7 e 0,3, rispettivamente. Solo due individui della seconda generazione si riproducono, e per caso questi individui sono omozigoti dominanti per il colore marrone del mantello. Di conseguenza, l'allele recessivo b viene perso nella terza generazione.

Le piccole popolazioni sono più suscettibili alle forze della deriva genetica. Le grandi popolazioni, invece, sono protette dagli effetti del caso. Se un individuo in una popolazione di 10 individui muore in giovane età, prima che contribuisca con la sua prole alla generazione successiva, tutti i suoi geni, un decimo del pool genetico della popolazione, saranno improvvisamente persi. In una popolazione di 100 individui, questo è solo l'1% del pool genetico complessivo e ha quindi un impatto molto minore sulla struttura genetica della popolazione.