Scambio termico

Il calore può essere trasferito da una sostanza ad un'altra attraverso diversi meccanismi. I mammiferi utilizzano alcuni metodi per regolare e mantenere l'omeostasi interna, ad esempio se la temperatura corporea è maggiore rispetto all'ambiente circostante, il calore viene disperso nell'ambiente attraverso la parte del sistema circolatorio più vicina alla superficie del corpo. Se invece la temperatura corporea dell'animale è inferiore a quella dell'ambiente, allora il calore viene acquisito dal corpo. L'entità dello scambio di calore è più intensa quando la differenza di temperatura è maggiore.

Figura 1. Tre meccanismi di scambio di calore.

Lo scambio termico per convezione avviene quando il calore viene trasferito tra un corpo e un fluido, ad esempio aria o acqua. Il tasso di calore trasferito è proporzionale alla velocità di flusso del fluido.

La radiazione è lo scambio di calore attraverso l'irraggiamento termico. Tutte le superfici emettono radiazioni, e l'entità dell'energia emessa è proporzionale alla temperatura della superficie in questione.

Il trasferimento di calore per conduzione termica avviene tra un corpo e la superficie con cui è in contatto. Il corpo si avvale dell'utilizzo degli scambiatori in controcorrente presenti nel sistema circolatorio per ridurre la perdita di calore via conduzione.