Reattività degli idrocarburi

Gli alcani sono la specie di idrocarburi strutturalmente più semplice e meno reattiva contenente solo carbonio e idrogeno. La caratteristica distintiva degli alcani è la mancanza di doppi o tripli legami: sono idrocarburi saturi. La mancanza di reattività degli alcani in condizioni di laboratorio li rende piuttosto poco interessanti nella chimica organica sintetica.

I composti di idrocarburi saturi contengono solo singoli legami sigma C-C e C-H. All'interno di questi forti legami è contenuta una quantità significativa di energia, il che significa che l'ossidazione degli alcani può produrre enormi quantità di calore. Questo rende gli alcani ottimi combustibili difatti la loro reazione più significativa è la combustione.

Gli alcheni e gli alchini sono famiglie di composti idrocarburici che contengono uno o più legami multipli C-C. A differenza degli alcani, gli alcheni e gli alchini sono altamente reattivi e forniscono utili materiali di partenza nella chimica organica sintetica.

Figure 1: Ordine di reattività degli idrocarburi

Gli alcheni sono composti relativamente stabili ma sono più reattivi degli alcani a causa della reattività del legame pi greco carbonio-carbonio. La maggior parte delle reazioni degli alcheni comporta la reazione di un elettrofilo con il legame pi greco nucleofilo per formare due nuovi legami sigma più forti.

Gli alchini sono generalmente più reattivi degli alcheni perché il loro triplo legame C-C contiene due legami pi greco. Ciò significa che ci sono più elettroni pi greco liberi disponibili per la reazione con gli elettrofili.