Metodi di evasione immunitaria

Gli agenti patogeni mutano e condividono geni di resistenza da milioni di anni. Di conseguenza hanno sviluppato alcuni metodi molto efficaci per eludere, sovvertire e distruggere la risposta immunitaria. Ecco alcuni esempi:

Capsula batterica

• I batteri extracellulari possono utilizzare una capsula costituita da zuccheri per coprire i componenti della membrana o della parete esterna. Elementi come il lipopolisaccaride sono obiettivi facili per il rilevamento immunitario. Coprirli può far guadagnare al patogeno più tempo per replicarsi.

Produzione di citosilina

• Alcuni batteri intracellulari hanno la capacità di produrre enzimi noti come citolisine. Si tratta di tossine in grado di distruggere cellule come i macrofagi da cui vengono ingeriti; nello specifico, per liberarsi, distruggono la membrana del fagosoma del macrofago. Questa capacità di fuggire nel citosol indica che il batterio può dividersi senza essere rilevato, usando la cellula ospite per camuffarsi.

Difese antiossidanti

• La produzione di enzimi antiossidanti, come catalasi e superossido, permette ad alcuni batteri di difendersi dalla produzione di specie reattive all'ossigeno (ROS) degenerative da parte delle cellule immunitarie. Sostanze chimiche come il superossido e il perossido di idrogeno possono danneggiare le membrane e le proteine degli agenti patogeni. Questi enzimi consentono ai patogeni di operare una detossificazione delle specie reattive dell'ossigeno in sostanze chimiche meno dannose, come acqua e ossigeno.

Mimetizzazione con proteine self (mimetismo)

• Per mascherare il proprio antigene di superficie, alcuni organismi possono manifestare elementi che verrebbero riconosciuti come "self" dal sistema immunitario. Alcuni batteri si servono della fibrina, una molecola self strutturale che si trova nel tessuto cicatriziale, per mascherare il peptidoglicano di superficie.

Variazione antigenica

• Gli agenti patogeni possono apportare lievi modifiche alla struttura superficiale di alcuni componenti in modo tale che eventuali risposte immunitarie umorali, come gli anticorpi generati in precedenza, non riconoscano più l'antigene. Suddette alterazioni avvengono casualmente e possono aiutare i singoli membri di una colonia a sopravvivere e proliferare.

Secrezione di enzimi degradativi

• Alcuni batteri trasportano armi cellulari sotto forma di proteine degradative che possono distruggere le difese peptidiche antimicrobiche secrete dalle cellule immunitarie o degradare le molecole stesse adibite alla segnalazione del complemento.