Malattia infettiva

Le malattie infettive vengono causate da organismi patogeni, come batteri, virus, parassiti e funghi. Le malattie infettive possono essere trasmesse da una persona all'altra, direttamente o indirettamente, per esempio toccando superfici contaminate o consumando cibo o acqua contaminati. Si distinguono da altri tipi di malattie come le malattie genetiche (causate da mutazioni nel DNA), dalle carenze (causate da una carenza, di solito di vitamine o minerali) e dalle malattie fisiologiche (in cui un organo non funziona bene), che non sono contagiose.

L'infezione è causata da un agente infettivo che si introduce nel corpo e si moltiplica. Questo fenomeno è detto colonizzazione. La maggior parte degli organismi, tra cui gli esseri umani, possiedono un gran numero di microrganismi che vivono nel e sul proprio corpo. Tali microorganismi di solito non causano malattie e possono essere benefici o addirittura necessari per la salute dell'ospite. Questo tipo di microrganismi vengono definiti commensali, o microbiota normale. Altri microrganismi, tuttavia, possono causare malattie quando colonizzano l'ospite. I microrganismi commensali possono anche causare malattie quando colonizzano una parte del corpo al di fuori della loro nicchia abituale o quando le difese immunitarie dell'ospite sono basse.

Generalmente le malattie infettive sono caratterizzate da febbre, rossore o gonfiore nel sito dell'infezione e dolore. La gravità e i sintomi esatti della malattia dipendono da molteplici fattori, tra cui la virulenza dell'agente patogeno, il sito dell'infezione e le difese immunitarie dell'ospite.