Infiammazione dell'intestino tenue

L'epitelio dell'intestino tenue è costantemente esposto a una vasta gamma di microorganismi e sostanze estranee e costituisce una barriera sia fisica che immunologica che respinge questi pericoli esterni. Le cellule epiteliali esaminano costantemente l'ambiente alla ricerca di antigeni per poter reagire rapidamente agli agenti patogeni. A causa di questa costante esposizione, i linfociti sono sempre presenti nell'intestino, con circa 6-40 linfociti per 100 cellule epiteliali.

Se un linfocita rileva un antigene, la cellula immunitaria invia degli immunostimolatori e viene avviata una cascata di segnalazione. Vengono reclutati ulteriori linfociti, che migrano nel tessuto infiammato. I cambiamenti radicali dell'architettura epiteliale portano a una diminuzione della lunghezza dei villi, all'apoptosi delle cellule epiteliali e all'espansione delle cripte. Questi cambiamenti diminuiscono la superficie dell'intestino tenue, che a sua volta porta a una diminuzione dell'assorbimento dei nutrienti.

Figura 1: i villi infiammati vengono invasi dai linfociti (marcati in blu).

L'infiammazione dell'intestino tenue può essere causata da agenti patogeni di origine alimentare, come la Salmonella, o da una malattia autoimmune come la celiachia.