Lentivirus

Il genere Lentivirus appartiene al gruppo dei retrovirus; uno degli esempi più noti di lentivirus è il virus dell'immunodeficienza umana (HIV). I retrovirus sono costituiti da genomi di RNA lineari a singolo filamento contenenti da 7 a 11 chilobasi, protetti da uno strato di lipidi. Le caratteristiche principali dei vettori retrovirali sono la capacità di effettuare la trascrizione inversa del genoma dell'RNA virale in DNA, e di integrarsi in modo stabile nel DNA dell'ospite.

Figura 1. Filogenesi dei retrovirus.

All'estremità finale di tutti i genomi retrovirali ci sono due sequenze di ripetizioni terminali lunghe (LTR). Le sequenze LTR delimitano i confini dei geni gag, pol ed env. I lentivirus codificano anche tat e rev. Di seguito sono riportate le funzioni di ciascun gene:

• gag: proteina strutturale

• pol: polimerasi/integrasi degli acidi nucleici

• env: glicoproteina di superficie

• tat: proteina di regolazione dell'espressione genica

• rev: geni accessori della proteina di regolazione

I retrovirus sono utili mezzi o vettori per l'inserimento di geni all'interno delle cellule.