Legge di Malus
Per la luce polarizzata linearmente, con intensità I0, l'intensità trasmessa attraverso un polarizzante ideale, I, può essere descritta utilizzando la legge di Malus, dove θ è l'angolo tra la polarizzazione lineare incidente e l'asse di polarizzazione.
I=I0cos2θ
Per gli assi paralleli (0°), si ottiene una trasmissione del 100%. Per le lenti polarizzanti a 45°, si ottiene una trasmissione del 50%. Infine, per lenti con assi a 90°, note anche come polarizzatori incrociati, la trasmissione è dello 0%. Nelle applicazioni reali la trasmissione non raggiunge mai esattamente lo 0%, per i cui i polarizzatori sono caratterizzati da un tasso di estinzione, che può essere utilizzato per determinare la trasmissione reale attraverso due polarizzatori incrociati. 
Figura: legge di Malus illustrata per luce polarizzata linearmente.