La classificazione della materia

A seconda della sua composizione, la materia può essere classificata in diverse categorie. La maggior parte della materia intorno a noi consiste in miscele di sostanze pure.

Figura 1: La classificazione della materia.

Una sostanza pura è una materia con composizione costante. Tutti i campioni di una sostanza pura hanno la stessa composizione e le stesse proprietà.

Un elemento è un tipo di sostanza che non può essere scomposta in una sostanza più semplice tramite trattamenti chimici. Ogni elemento è composto esclusivamente da un tipo di atomo. L'oro, il rame, l'idrogeno e il ferro sono esempi comuni di elementi.

Due o più tipi diversi di elemento possono combinarsi a formare un composto. Il sale da cucina, per esempio, è un composto formato da due elementi: il sodio e il cloruro.

La combinazione di sostanze diverse crea delle miscele. Le miscele di composizione uniforme sono chiamate miscele omogenee o soluzioni. L'acqua salata, l'atmosfera, il vino e l'ottone ne sono un esempio.

Una miscela che varia nella composizione, nelle proprietà e nell'aspetto è chiamata una miscela eterogenea. Una miscela di olio e acqua è una miscela eterogenea, perché la sua composizione non è uniforme. Le rocce, la sabbia e il granito sono altri esempi di miscele eterogenee.

Ciascuna sostanza contenuta nella miscela mantiene la sua identità chimica. Usando metodi fisici, possiamo separare la miscela nelle sostanze pure che la costituiscono.