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Potenziale di membrana

A livello generale, il potenziale di tensione è il valore che rappresenta la differenza di potenziale elettrico tra due punti. Analogamente, il potenziale di membrana è la differenza di potenziale elettrico (espressa in mV) tra l'esterno e l'interno della membrana di una cellula, riferito al lato intracellulare della membrana sulla base del fatto che il valore esterno è zero.

Diversi tipi di cellule presentano diversi potenziali di membrana a riposo. Il potenziale di membrana a riposo dei neuroni è pari a -70 mV. Quando si verificano i potenziali d'azione, il potenziale di membrana cambia drasticamente.

Una membrana è composta da 2 strati di molecole tensioattive. Ogni molecola tensioattiva presenta una testa circolare (rivolta verso l'esterno) e una coda ondulata (verso l'interno). Un lato della membrana è carico positivamente ed è a contatto col fluido extracellulare, mentre il lato opposto è carico negativamente ed è rivolto verso il citosol. A un voltmetro sono collegati un elettrodo di riferimento e un microelettrodo di registrazione. L'elettrodo di riferimento viene posizionato sulla superficie della membrana con carica positiva. Il microelettrodo di registrazione viene inserito attraverso la membrana, così da toccare sia la superficie con carica positiva che quella con carica negativa. Il voltmetro rileva una tensione di meno 70 millivolt.

Figura 1. Misurazione del potenziale di membrana a riposo di una cellula