Nutrienti
I nutrienti sono sostanze chimiche richieste da un organismo per la propria crescita. Non tutti i nutrienti sono necessari nelle stesse quantità. Gli elementi essenziali di cui hanno bisogno gli organismi sono idrogeno (H), ossigeno (O), carbonio (C), azoto (N), fosforo (P) e zolfo (S). La formula chimica stimata di una cellula è CH1,8O0,5N0,2, il che significa che C, H, O e N sono i nutrienti predominanti richiesti da un organismo. I microorganismi necessitano anche di molti altri elementi, ma in quantità minori. Il fosforo, generalmente ottenuto sotto forma di fosfato (PO43-), è un elemento fondamentale negli acidi nucleici e nei fosfolipidi. I microrganismi richiedono anche la presenza di oligoelementi come rame, ferro, zinco e cobalto all'interno del terreno di coltura. Questi oligoelementi sono generalmente forniti sotto forma di ioni, che fungono da cofattori nelle reazioni enzimatiche. Il ferro è necessario per la sintesi di composti contenenti gruppi eme, come i citocromi e il sistema di trasporto degli elettroni.