microRNA

I microRNA, o miRNA, sono brevi molecole di RNA lunghe solo 21-24 nucleotidi. I miRNA sono prodotti nel nucleo come pre-miRNA più lunghi. Questi pre-miRNA si ripiegano su se stessi e formano una caratteristica struttura ad anello che viene scissa nel citoplasma in miRNA maturi da una RNasi chiamata "Dicer". Come i fattori di trascrizione e proteine leganti-RNA, i miRNA maturi riconoscono una sequenza specifica e si legano all'RNA; tuttavia, i miRNA si associano anche a un complesso ribonucleoproteico chiamato complesso di silenziamento indotto dall'RNA (RISC). Il RISC si lega insieme al miRNA per degradare l'mRNA bersaglio. Insieme, i miRNA e il complesso RISC distruggono rapidamente la molecola di RNA e regolano l'espressione genica post-trascrizione.

Grazie alla loro funzione nella regolazione post-trascrizionale dei geni, i miRNA svolgono un ruolo importante nello sviluppo. Agiscono come interruttori che sono in grado di ridurre l'espressione genica di diversi geni allo stesso tempo. I miRNA sono anche associati al cancro. Spesso, le cellule tumorali alterano i livelli di espressione dei miRNA per permettere loro di proliferare in modo incontrollato.