Evoluzione delle molecole della vita

Così come le strutture anatomiche, anche le strutture delle molecole della vita rappresentano una prova dell'evoluzione.

La prova dell'esistenza di un antenato comune per tutte le forme di vita si riflette nell'universalità del DNA come materiale genetico, così come nella quasi universalità del codice genetico e del meccanismo di replicazione ed espressione del DNA. La relazione di parentela tra gruppi di organismi si ritrova nella somiglianza delle loro sequenze di DNA, ed è esattamente il modello che ci si aspetterebbe dalla discendenza e dalla diversificazione a partire da un antenato comune.

Le sequenze di DNA hanno inoltre fatto luce su alcuni dei meccanismi dell'evoluzione. Ad esempio, è chiaro che l'evoluzione di nuove funzioni per le proteine ​​avviene comunemente dopo eventi di duplicazione genica che consentono la libera alterazione di una copia secondo meccanismi di deriva, mutazione o selezione, mentre la seconda copia continua a produrre una proteina funzionale.