Monosaccaridi
I monosaccaridi (mono = "uno", sacchar = "dolce") sono zuccheri semplici. Nei monosaccaridi, il numero di atomi di carbonio varia solitamente da tre a sette. La maggior parte dei nomi dei monosaccaridi terminano con il suffisso "-oso" o "-osio". Se lo zucchero ha un gruppo aldeidico (il gruppo funzionale con la struttura R-CHO), è noto come aldoso, e se ha un gruppo chetonico (il gruppo funzionale con la struttura RC(=O)R'), come chetoso. A seconda del numero di carboni dello zucchero, questo può anche essere conosciuto come trioso (tre atomi di carbonio), pentoso (cinque carboni) e/o esoso (sei atomi di carbonio).
Figura 1: I monosaccaridi sono classificati in base alla posizione del loro gruppo carbonilico e al numero di atomi di carbonio nella spina dorsale. Gli aldosi hanno un gruppo carbonile alla fine della catena di carbonio e i chetosi hanno un gruppo carbonile al centro della catena di carbonio. I triosi, i pentosi e gli esosi hanno rispettivamente tre, cinque e sei atomi di carbonio.
Il monosaccaride più comune è il glucosio, l'elemento costitutivo di molti importanti carboidrati. Il galattosio (parte del lattosio o zucchero del latte) e il fruttosio (presente nel saccarosio della frutta) sono altri monosaccaridi comuni. Anche se il glucosio, il galattosio e il fruttosio hanno tutti la stessa formula chimica (C6H12O6), differiscono strutturalmente e chimicamente e sono conosciuti come isomeri a causa della diversa disposizione dei gruppi funzionali intorno al carbonio asimmetrico; tutti questi monosaccaridi hanno più di un carbonio asimmetrico.