Motilità dei batteri

I batteri sono in grado di muoversi in diversi modi nel loro ambiente. Alcuni batteri hanno una struttura simile a una coda, chiamata flagello, o un piccolo gruppo di flagelli, che può ruotare in modo coordinato, come un'elica. Se il gruppo di flagelli ruota in senso antiorario, i batteri ruotano in modo casuale, invece di muoversi in un'unica direzione. La struttura del flagello stesso è abbastanza avanzata e consiste di più subunità.

Molti procarioti hanno appendici corte, sottili, simili a capelli, che sono più sottili dei flagelli. Queste si chiamano fimbrie. Le fimbrie sono importanti per la loro capacità di attaccarsi alle superfici. Un'altra struttura che sporge dai batteri è il pilo. I pili sono spesso più grandi delle fimbrie e possono trascinare i batteri in avanti lungo una superficie come una sorta di ancora. I pili in genere facilitano la motilità contrattile caratterizzata da brevi movimenti intermittenti a scatti. Alcuni pili specializzati sono coinvolti nel trasferimento di materiale genetico da un batterio all'altro, un processo chiamato coniugazione.

I batteri non si muovono a caso, ma dal momento che non hanno un centro cerebrale, si affidano alle indicazioni chimiche dell'ambiente per orientarsi, un processo involontario chiamato "chemiotassi". I batteri possono essere attratti da diversi nutrienti o da stimoli ambientali. Possono anche essere respinti da sostanze nocive e prodotti di scarto batterici.

Alcuni batteri si cercano anche tra loro. Questo tipo di batteri si raggruppano e creano un modello di movimento vorticoso coordinato. Possono raggrupparsi in un biofilm che fornisce caratteristiche aggiuntive che i batteri non possono ottenere individualmente.