Cellula Natural Killer

Le cellule natural killer (NK) condividono la stessa linea linfoide dei linfociti B e T; eppure, a differenza di essi, le cellule NK non esprimono recettori specifici per l'antigene.

Anziché rispondere agli antigeni presenti sui patogeni, queste cellule sono stimolate da citochine e altre molecole di segnalazione cellulare, e servono ad amplificare il segnale infiammatorio avviato dalla risposta immunitaria innata.

Le cellule NK dispongono di una grande riserva intracellulare di granuli contenenti sostanze chimiche citotossiche. Ciò consente loro di uccidere da sole determinati tipi di cellule maligne o infette.