Norepinefrina e epinefrina

La norepinefrina (NE), chiamata anche noradrenalina, è una molecola che agisce nel cervello e nel corpo umano come ormone e neurotrasmettitore. Le parti del corpo che la producono o ne sono influenzate sono definite noradrenergiche.

La noradrenalina è sintetizzata e rilasciata dal sistema nervoso centrale e anche dal sistema nervoso simpatico nel sistema nervoso autonomo, dove è usata per controllare la muscolatura liscia. Agisce sulle cellule bersaglio legandosi e attivando i recettori noradrenergici situati sulla superficie cellulare.

L'epinefrina, o adrenalina, è una molecola molto simile che controlla la muscolatura liscia allo stesso modo della noradrenalina. Ci sono solo piccole differenze tra loro, come la loro struttura chimica (Figura 1) e la loro affinità per i recettori adrenergici, che è maggiore per i recettori alfa nel caso dell'epinefrina.

Figura 1. Struttura chimica di norepinefrina ed epinefrina. L'epinefrina è solitamente sintetizzata dalla norepinefrina dopo l'aggiunta di un gruppo metile all'azoto da parte della feniletanolammina N-metiltransferasi. Per questo motivo, l'epinefrina è anche conosciuta come norepinefrina metilata.