Terapia di reidratazione orale

Il fatto che il glucosio sia assorbito per cotrasporto con il sodio è stata una scoperta fondamentale della scienza che ha portato a una terapia che ha salvato la vita di molti esseri umani.

Una delle maggiori cause di morte dei bambini piccoli è la diarrea, spesso indotta da infezioni come il colera. Nel 1982, ad esempio, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha stimato che si contavano più di un miliardo di casi di diarrea, che provocavano quasi cinque milioni di morti di bambini. Il decesso per diarrea può avvenire quando si perdono così tanti liquidi che il volume plasmatico diventa molto basso, portando all'aumento del potassio nel sangue (che potenzialmente depolarizza le cellule) e a una pressione sanguigna così bassa da impedire al cuore di pompare efficacemente il sangue nel corpo.

Nel 2013 si sono registrati più di 1,7 miliardi di casi di diarrea, e le morti di bambini dovute a essa si sono ridotte a meno di 800.000. Il merito va attribuito all'introduzione della terapia di reidratazione orale (ORT). Una soluzione ORT comune è di 45 mmol/l di NaCl, 75 mmol/l di glucosio, 20 mmol/l di KCl, e 10 mmol/litro di citrato trisodico.