Osmosi attraverso le membrane cellulari

Molte molecole cariche non possono diffondersi liberamente attraverso le membrane cellulari. Tuttavia, l'acqua può attraversare facilmente le membrane cellulari tramite le acquaporine, dei canali appositi. La membrana cellulare è quindi permeabile all'acqua.

Se si espongono delle cellule a una soluzione ipertonica, l'acqua si sposta dalle cellule alla soluzione; di conseguenza, le cellule si raggrinziscono. Se invece le cellule sono esposte a una soluzione ipotonica, l'acqua si sposta all'interno delle cellule, facendole gonfiare e a volte scoppiare. In una soluzione isotonica, dato che la tonicità è uguale da entrambi i lati della membrana non si verifica nessuno spostamento di acqua.

Figura 1: Movimento di acqua attraverso la membrana cellulare in soluzioni ipertoniche, isotoniche e ipotoniche.