Plasmide
I plasmidi sono molecole di DNA extra-cromosomiche, costituiti nella maggior parte dei casi da filamenti a doppia elica di forma circolare. I plasmidi si trovano soprattutto nei procarioti, ma possono sono presenti anche in alcuni archeobatteri ed eucarioti. Solitamente il plasmide codifica geni non essenziali che non sono necessari durante le normali condizioni di crescita. Il plasmide ad esempio può codificare geni che regolano la fisiologia della cellula per sopravvivere in condizioni difficili, come la resistenza agli antibiotici.
Figura 1. Struttura dei batteri.
I plasmidi hanno dimensioni variabili da 1 kb a oltre 200 kb. Sono spesso usati come vettori per trasferire DNA ricombinante in una cellula ospite.