Sarcomeri
I sarcomeri sono unità ripetute di proteine contrattili che si trovano nelle miofibrille delle cellule del muscolo scheletrico e cardiaco. Durante una contrazione muscolare, il sarcomero si accorcia mentre le proteine contrattili scivolano l'una sull'altra. Nel muscolo bicipite brachiale, ad esempio, sono presenti circa 100.000 sarcomeri, allineati da un'estremità all'altra.
I principali elementi costitutivi di un sarcomero sono:
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Filamento spesso: composto da centinaia di proteine intrecciate note come Miosina
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Filamento sottile: composto principalmente da filamenti intrecciati di una proteina nota come Actina
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Disco Z: definisce i confini di un sarcomero; quindi un sarcomero si estende da un disco Z all'altro. Il disco Z è composto da grandi proteine e funge da sito di ancoraggio per le proteine contrattili. Normalmente i dischi Z si avvicinano durante la contrazione muscolare.
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Linea M: è il centro di un sarcomero e contiene proteine che funzionano come siti di ancoraggio per le molecole di miosina. La linea M fornisce anche elasticità ai muscoli grazie alla presenza di fibre elastiche.
È possibile identificare alcune aree speciali di un sarcomero:
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Banda A: copre la lunghezza del filamento spesso (miosina). La quantità di actina trovata nella banda A dipende da quanto è contratto il sarcomero. La dimensione della banda A rimane costante durante una contrazione muscolare.
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Banda I: La zona di un sarcomero che non è coperta dalle molecole di miosina. La quantità di molecole di actina presenti nella banda I varia a seconda di quanto è contratto il sarcomero.
Figura 1: Un sarcomero mostrato rilassato (in alto) e contratto (in basso).
Per saperne di più
Riferimenti: OpenStax College, Biology. (OpenStax CNX. Mar 13, 2015)