Meccanismo di contrazione della muscolatura liscia
Il requisito principale di una cellula muscolare liscia per contrarsi è quello di aumentare la sua concentrazione intracellulare di calcio, che innesca una serie di eventi, mostrati nella figura 1. Questo aumento avviene tipicamente dopo l'arrivo di un potenziale d'azione da un motoneurone. Nel caso del muscolo liscio localizzato nel tratto gastrointestinale, c'è un altro componente: il plesso mioenterico.
Figura 1. Meccanismo di contrazione/rilassamento del muscolo liscio. La contrazione del muscolo liscio (a sinistra) richiede cinque fasi: Dopo l'aumento delle concentrazioni intracellulari di Ca2+ dal fluido extracellulare o dal reticolo sarcoplasmatico (1), questi ioni si legano a una proteina chiamata calmodulina (2). Questo complesso attiva una proteina chiamata chinasi della miosina a catena leggera (3), che successivamente fosforila le catene leggere delle teste della miosina, aumentando l'attività della miosina ATPasi (4). Infine, i ponti trasversali attivi di miosina scorrono lungo l'actina e creano una tensione muscolare per contrarre la cellula. Una volta terminata la contrazione, si verificano alcuni eventi per rilassare la cellula (passi da 6 a 9 a destra).