L'intestino tenue
L'intestino tenue è l'organo in cui viene completata la digestione di proteine, grassi e carboidrati. Ha il compito principale di mescolare il cibo con i succhi digestivi e portarlo a contatto con il rivestimento interno dell'intestino per l'assorbimento delle sostanze nutritive. L'intestino tenue assorbe circa il 90% delle sostanze nutritive e dell'acqua. Spinge anche il cibo verso il basso nel tratto gastrointestinale.
Ha una lunga forma tubolare il cui interno è rivestito dall'epitelio intestinale, che aumenta l'area di superficie dell'intestino e potenzia l'efficacia di assorbimento dei nutrienti. L'intestino tenue è circondato da due strati di muscoli lisci a contrazione ondulare. Questo movimento peristaltico mescola il contenuto dell'intestino tenue e lo fa muovere gradualmente verso l'intestino crasso. I nutrienti assorbiti nel sangue vengono trasportati nella vena porta, che conduce al fegato.
Figura 1: componenti dell'intestino tenue: 1) Tonaca muscolare 2) villi 3) vasi sanguigni 4) lume 5) vaso linfatico 6) cellule enterocite assorbenti 7) capillare 8) arteria 9) vena 10) microvilli
L'intestino tenue umano è lungo più di 6 metri ed è diviso in tre parti: il duodeno, il digiuno e l'ileo.