Muscolo liscio

Il muscolo liscio è un tipo di tessuto in cui le cellule non sono striate e sono controllate dal sistema nervoso autonomo responsabile del controllo involontario degli organi. La funzione muscolare liscia si trova spesso in un gruppo di tessuti (un organo) che si contraggono/rilassano come un'unica unità. Questo si ottiene tramite i desmosomi che impediscono ai tessuti muscolari di separarsi al momento della contrazione. I muscoli lisci possono essere suddivisi in due diversi sottogruppi in base alla loro disposizione cellulare (Figura 1):

• Muscolo liscio a unità singola: formato da gruppi di cellule interconnesse da giunzioni comunicanti, ovvero zone a bassa resistenza elettrica che consentono la trasmissione di potenziali di azione tra le cellule per consentirne una contrazione coordinata. I motoneuroni possono stimolare più di una cellula allo stesso tempo, permettendo un controllo grossolano del movimento. Tuttavia, il muscolo liscio a unità singola è miogenico, pertanto per contrarsi non è necessario alcun input da parte di un motoneurone. È comunemente chiamato muscolo viscerale in quanto si trova nelle pareti degli organi cavi del tratto digestivo e urinario, così come nel sistema riproduttivo.

• Muscolo liscio multi-unitario: ogni cellula è un'unità indipendente, innervata da almeno un motoneurone. Ciò consente un controllo più fine dei movimenti dovuti alla loro contrazione indipendente. Inoltre questo tipo di muscolo liscio è neurogenico, pertanto la sua contrazione deve essere avviata da un neurone del sistema nervoso autonomo. Si trovano per lo più nei grandi vasi sanguigni, nelle grandi vie aeree del polmone, nei muscoli dell'occhio (iride e pupilla) e nei muscoli erettori del pelo.

Figura 1. Sottogruppi del muscolo liscio.