Linfocita T

I linfociti T sono responsabili dell'eliminazione delle cellule del corpo che sono state infettate da agenti patogeni (o che sono diventati essi stessi patogeni), a differenza dei linfociti B che colpiscono direttamente l'agente patogeno.

Oltre a svolgere un ruolo diverso nel sistema immunitario, i linfociti T si differenziano dai linfociti B per il tipo di recettore dell'antigene che trasportano sulla superficie cellulare.

I recettori dei linfociti T sono strettamente legati alle immunoglobuline che formano i recettori dei linfociti B, ma la loro struttura e i meccanismi di riconoscimento sono molto diversi. Sia le immunoglobuline che i recettori dei linfociti T possiedono una regione variabile che forma il sito di legame dell'antigene. Tuttavia, i recettori dei linfociti T sono molto più piccoli degli anticorpi e non vengono prodotti sotto forma di secrezione.

Linfocita T naïve

I linfociti T naïve sono quelli che sono sopravvissuti al test di tolleranza ma che non hanno ancora incontrato l'antigene corrispondente.

Linfociti T helper

Quando un linfocita T naïve riconosce per la prima volta un agente patogeno corrispondente alla specificità del proprio recettore, può trasformarsi in un linfocita T helper. Al primo incontro con l'antigene, il linfocita T naïve inizia a moltiplicarsi, producendo numerosi linfociti T helper derivati che possiedono la stessa specificità del recettore. I linfociti T helper svolgono molteplici ruoli chiave nell'attivazione di altre cellule dell' immunità adattativa. Ad esempio, i segnali dei linfociti T helper sono necessari per avviare la differenziazione dei linfociti B e per attivare i linfociti T citotossici affinché eliminino le cellule infette.

Linfocita T citotossico

È un altro tipo di linfocita T nel quale si può differenziare un linfocita T naïve dopo aver riconosciuto un antigene per la prima volta. I linfociti T citotossici distruggono le cellule infettate da agenti patogeni che presentano l'antigene patogeno sulla superficie cellulare.

Linfocita T regolatorio

Questo linfocita T agisce per limitare e controllare la risposta di altre cellule immunitarie per evitare l'iperstimolazione del sistema immunitario che potrebbe causare la morte.