Potenziali soglia

La membrana di ogni cellula viene mantenuta a uno specifico potenziale elettrico a riposo, che è la differenza di potenziale tra l'interno e l'esterno della cellula. Quasi tutte le membrane plasmatiche sono caratterizzate da un potenziale elettrico, a causa della permeabilità della membrana nei confronti di potassio, sodio, calcio e cloruro.

Il potenziale a riposo dei neuroni è di particolare rilevanza, poiché la modifica del potenziale di membrana di un neurone può determinare un potenziale d'azione. Il potenziale di membrana a riposo dei neuroni è di circa -70 mV, il che significa che l'interno del neurone ha un potenziale di 70 mV inferiore rispetto all'esterno della cellula. Una variazione che porta il potenziale di membrana del neurone al di sopra del valore di soglia di -55 mV darà origine a un potenziale d'azione. Al contrario, qualsiasi cambiamento in virtù del quale il potenziale di membrana resta al di sotto di -55 mV non si tradurrà in un potenziale d'azione.

Figura 1: Fasi del potenziale d'azione