Timo

Il timo è un organo immunitario estremamente importante. Nei neonati e nei bambini, è di dimensioni piuttosto elevate e si riduce gradualmente fino quasi a scomparire durante la tarda adolescenza. L'epitelio del timo è detto stroma timico; si tratta di cellule poste vicino ai marcatori di superficie che creano un ambiente unico per i giovani timociti che iniziano il loro sviluppo di marcatori di superficie specifici dei linfociti T.

Maturazione dei linfociti T

Il timo è l'organo in cui si sviluppano e maturano i linfociti T, e in cui i timociti migrano dal midollo osseo subito dopo la loro produzione. Sebbene nel timo, attraverso la funzione di proliferazione, venga prodotto un numero enorme di linfociti T precursori, la stragrande maggioranza vi muore a causa del mancato superamento del test di tolleranza.

Cellule dendritiche

Il timo ospita una grande colonia di cellule dendritiche specializzate, volte esclusivamente a presentare antigeni ai linfociti T in via di sviluppo e possono assistere il loro processo di maturazione. La presentazione dell'antigene da parte delle cellule dendritiche differenzia i linfociti T da timociti doppio-negativi a doppio-positivi, preparandoli alla prima fase di test di tolleranza centrale.