Tempo di volo (TOF)

Il metodo di ionizzazione MALDI è abbinato a un analizzatore di massa chiamato tempo di volo (TOF). Nel TOF viene misurato il tempo che gli ioni impiegano a raggiungere il rivelatore. La velocità è determinata dal rapporto massa/carica (m/z) dello ione. Gli ioni più piccoli raggiungeranno il rivelatore prima di quelli più grandi perché hanno meno massa. Anche la carica degli ioni influenza la velocità. Gli ioni con due o più cariche positive si muoveranno più velocemente degli ioni con una sola carica positiva. Pertanto gli ioni che sono sia più piccoli che con carica positiva si muoveranno più velocemente.

L'output del rivelatore è lo spettro di massa, visualizzato in un "diagramma a bastoncino". Esso mostra la corrente relativa prodotta da ioni con diversi rapporti massa/carica.