Tonsille

Forse ricorderai le tonsille come i due rigonfiamenti situati nella parte anteriore della gola. O forse fai parte di quella esigua percentuale, inferiore allo 0,2%, a cui sono state asportate! Il termine "tonsilla" viene impiegato per descrivere un agglomerato di tessuto linfoide che si trova nella gola.

Assieme alle due ghiandole che chiamiamo tonsille "palatine" che si vedono nella gola, ne esistono anche altre, che formano un anello di tessuto di sorveglianza immunitaria attorno a uno dei principali punti d'ingresso del corpo: la bocca!

Sulla superficie di queste ghiandole si trovano cellule specializzate che catturano ed esaminano gli antigeni al loro passaggio. I frammenti di questi antigeni vengono poi sottoposti al controllo dei linfociti B e T più in profondità, all'interno dei nodi stessi, per innescare la risposta immunitaria adeguata.

In fondo al centro germinativo delle tonsille, i linfociti B di memoria producono anticorpi (IgA) che possono passare nella saliva, offrendo un ulteriore livello di protezione contro gli agenti patogeni incontrati in precedenza.

Adenoidi

Le tonsille faringee, dette anche "adenoidi", si trovano nella parte posteriore del rinofaringe, sopra il palato molle (il rinofaringe è lo spazio che si trova nella parte posteriore della gola e si unisce alla cavità nasale).

Tonsille tubariche

Si trovano vicino al tubo uditivo (Torus tubarus), una cartilagine posta tra la gola e l'orecchio. Queste tonsille sono incaricate della sorveglianza immunitaria tra questi due organi a causa della loro connessione anatomica.

Tonsille linguali

Le tonsille linguali si trovano alla base della lingua, nella parte posteriore della bocca. Il gonfiore di queste tonsille può aggravare i sintomi dell'apnea notturna negli individui che ne sono affetti.

Tonsille palatine

Si possono vedere su entrambi i lati della gola. In caso di tonsillite o di un'infezione delle tonsille, possono gonfiarsi considerevolmente. Nei casi più gravi possono causare un'occlusione ("chiusura") parziale della gola, compromettendo la capacità di una persona di nutrirsi e respirare.