Fattore di trascrizione

I fattori di trascrizione sono proteine che mediano il legame dell'RNA polimerasi e l'avvio della trascrizione. La trascrizione inizia solo quando i fattori di trascrizione appropriati sono attaccati e l'RNA polimerasi è legata con l'orientamento corretto. I fattori di trascrizione e l'RNA polimerasi sul promotore formano un'entità detta "complesso di inizio della trascrizione".

Il tasso di espressione genica può essere fortemente aumentato o diminuito attraverso il legame di specifici fattori di trascrizione (attivatore sull'intensificatore e repressore sul silenziatore). Gli intensificatori e i silenziatori possono influenzare l'espressione di geni situati a distanza di centinaia di nucleotidi, o addirittura di migliaia. Ciò è possibile grazie ai ripiegamenti del DNA, che permettono di avvicinare molto gli intensificatori/silenziatori e i promotori.