Il microscopio elettronico a trasmissione

Il microscopio elettronico a trasmissione (TEM) funziona in modo simile al microscopio ottico, ma utilizza gli elettroni invece della luce. Gli elettroni passano attraverso il campione come la luce attraverso uno schermo per ombre cinesi. Le strutture dense assorbono molti elettroni e creano una macchia scura sull'immagine risultante, proprio come l'ombra di una marionetta che blocca la luce. Un'immagine TEM è sempre in bianco e nero; le tecniche di colorazione permettono di aumentare la densità di certe strutture, facendole così apparire più scure. Per pilotare gli elettroni, il microscopio è dotato di forti magneti che svolgono la stessa funzione degli obiettivi nei microscopi ottici. Per illuminare efficientemente il campione con un fascio di elettroni, la sezione di campione deve essere molto sottile e il corpo del TEM deve essere evacuato.

Figura 1: immagine TEM dell'orletto a spazzola (epitelio). Queste immagini ad alta risoluzione ci permettono di visualizzare strutture minuscole come le fibre tra i microvilli.