Autotrofi, eterotrofi e mixotrofi

La parola "trofi" può essere tradotta come sostentamento, o meno accuratamente, come "da dove si riceve il cibo". Quando viene combinata con la parola "auto", come in autotrofi, fornisce il significato di "in grado di produrre cibo da soli".

Quando viene combinata con "etero", come in eterotrofi, che significa altro o differente, fornisce il significato di "deve alimentarsi attraverso qualcuno o qualcos'altro". Quando viene combinata con "mixo", come in mixotropi, che significa una combinazione, questo si traduce come un organismo che può funzionare come autotrofo o eterotrofo o una combinazione dei due.

Autotrofo: un organismo in grado di creare o assorbire l'energia di cui ha bisogno per sopravvivere dalla luce del sole (fotoautotrofo) o da sostanze chimiche (chemioeterotropo o litoautotrofo). Esempi di organismi fotoautotrofi sono le piante verdi, mentre i chemioeterotropi sono spesso batteri adattati ad ambienti estremi.

Eterotrofi: organismi che consumano altri organismi. Potrebbe essere un animale che consuma una pianta o un altro animale.

Mixotrofo: un organismo che si può comportare come un autotrofo o un eterotrofo. Esempi tipici sono le piante carnivore, che utilizzano sia i raggi del sole che le sostanze nutritive derivate dalla digestione di altri organismi, che possono appartenere allo stesso livello trofico o a un livello differente.