Massa e peso
La massa è una proprietà fondamentale di un oggetto fisico, una misura della sua inerzia (in accordo al secondo principio della dinamica di Newton) e, in generale, una misura della quantità di materia in un oggetto. La massa di un oggetto è indipendente dalla sua posizione (la massa di un oggetto è la stessa sulla Terra, sulla Luna o nello spazio). L'unità di misura del Sistema Internazionale per la massa è il
Una bilancia non misura il peso di un oggetto, ma piuttosto una forza della stessa grandezza che agisce sull'oggetto ed è rilevata dalla bilancia. Questa situazione è descritta nella parte bassa della figura 1. Quando la forza totale che agisce sulla mela è pari a zero (la mela non sta accelerando) la forza normale FN, o N, ha la stessa grandezza del peso FG, o W, della mela. In altre parole: la bilancia spinge verso l'alto con una forza che ha la stessa entità del peso della mela. Questa forza (indicata da una freccia rossa nel diagramma della bilancia) è quella che viene effettivamente misurata dalla bilancia ed equivale al peso della mela in caso di forza risultante pari a zero.
Figura 1: Il peso di una mela di massa m è dato da