Le balene

Le balene sono mammiferi marini che appartengono all'ordine dei cetacei. Le balene sono divise in due sottordini: i misticeti sono filtratori con enormi strutture a pettine (fanoni) al posto dei denti. Questo primo sottordine comprende gli animali più grandi della terra, come la balenottera azzurra e la megattera. Il secondo sottordine delle balene dentate comprende capodogli e orche (che in realtà sono delfini). Il nome comune "balena" non include i delfini, tuttavia, tutte queste specie si sono evolute dallo stesso mammifero terrestre chiamato Pakicetus.

Tutte le balene hanno arti anteriori modificati come pinne, una coda con pinne orizzontali e aperture nasali chiamate sfiatatoi, in cima alle loro teste. A causa della loro ascendenza, la morfologia delle balene è un eccellente esempio dell'evoluzione delle strutture omologhe. Gli arti posteriori delle balene sono ridotti a un osso pelvico che non ha più alcuna funzione per la motilità.

La caccia alle balene da parte dell'uomo ha portato molte specie sull'orlo dell'estinzione.