Queratinocitos

Los queratinocitos son el tipo celular predominante de la epidermis. Se originan en la capa basal y son empujados constantemente hacia las capas superiores de la piel, donde acaban convirtiéndose en corneocitos y se desprenden como piel muerta.

Los queratinocitos producen varios compuestos que mejoran la funcionalidad de la piel. Generan queratina y cuerpos laminares que forman las barreras de agua epidérmicas. También retienen la melanina que dan los melanocitos, que protegen la piel contra las radiaciones UV nocivas.

Los queratinocitos varían de una capa a otra de la epidermis, y cada uno de ellos sufre cambios mientras «viaja» desde la capa inferior a la superior de la epidermis.

Figura 1. Conjunto de imágenes que muestran la transformación de las células de los queratinocitos a lo largo de las capas de la epidermis.

Recorrido de los queratinocitos

Los queratinocitos se crean a partir de las células basales en el estrato basal, donde reciben abundantes nutrientes para empezar a ensamblar las fibras de queratina. Al llegar a la capa espinosa, los queratinocitos comienzan a conectarse entre sí a través de los desmosomas y producen más haces de queratina mientras siguen recibiendo nutrientes para mantenerse vivos. En la capa granulosa, las células siguen estrechamente conectadas a través de desmosomas con cuerpos laminares visibles, queratohialina y moléculas de queratina incrustadas en el citoplasma. Los cuerpos lamelares se encargan de liberar una secreción rica en lípidos que sirve de sellador repelente al agua para esta y para las capas superiores de la epidermis. La queratohialina ensambla los filamentos intermedios de queratina en la queratina. Los órganos de los queratinocitos empujados hacia la capa lúcida están deteriorados y las células ya no están vivas. La queratohialina es segregada fuera de las células y se transforma en una proteína transparente llamada eleidina. La eleidina estrecha la conexión entre las células, facilitando la función protectora e hidrófuga de la piel. En la capa más superior de la epidermis, el estrato córneo, los queratinocitos avanzados en su proceso de cornificación se convierten en corneocitos. Estas células están llenas de queratina y acaban desprendiéndose de la piel. Ya no están conectadas entre sí.