Struttura delle proteine

Le proteine hanno almeno tre strutture: primaria, secondaria e terziaria.

La struttura primaria di una proteina è la sua sequenza polipeptidica. La struttura secondaria consiste nella spirale (alfa elica) e nelle pieghe (foglietto beta) che sono il risultato di legami idrogeno tra i componenti ripetuti delle catene polipeptidiche. La struttura terziaria è la forma globale del polipeptide risultante da tutte le interazioni tra le catene laterali dei diversi amminoacidi. Esiste anche una struttura quaternaria laddove una proteina è composta da due o più catene polipeptidiche (Figura 1).

Figura 1. Alle diverse strutture formate dagli amminoacidi e dalle proteine vengono dati nomi specifici. Il termine struttura primaria si riferisce alla sequenza lineare degli amminoacidi. Con la struttura secondaria ci si riferisce alla formazione di sottostrutture regolari come le alfa eliche o i foglietti beta. La struttura terziaria descrive la struttura 3D della proteina, tenendo conto del modo in cui le sottostrutture interagiscono tra loro. Infine, se una proteina è composta da più polipeptidi, la loro interazione è descritta nella struttura quaternaria.