Le niveau trophique

Un écosystème est une communauté d'organismes qui interagissent entre eux et avec leur environnement. Une communauté est composée de différents types de populations. Une population désigne l'ensemble des organismes d’une même espèce dans un seul habitat.

La photosynthèse est la voie principale par laquelle l'énergie entre dans un écosystème. L'énergie est transférée du plus bas niveau trophique au plus élevé en passant par les chaînes et réseaux alimentaires. La chaîne alimentaire décrit la relation entre les producteurs, les consommateurs et les décomposeurs. Plusieurs chaînes alimentaires peuvent s’entremêler pour créer un réseau alimentaire qui montre l'interconnexion et les relations entre les réseaux d'alimentation.

À la base de la chaîne alimentaire se trouvent les producteurs primaires : des organismes autotrophes qui convertissent l'énergie solaire en énergie organique. Au-dessus se trouvent les consommateurs qui ingèrent des plantes vivantes et sont la proie de carnivores qui occupent une position plus élevée dans la chaîne alimentaire. Les décomposeurs, tels que les bactéries, les moisissures et les champignons, obtiennent leurs nutriments en sécrétant des enzymes qui dégradent les composés chimiques de la matière végétale et animale morte. Les consommateurs et les décomposeurs sont tous deux hétérotrophes, c’est-à-dire qu'ils tirent leur énergie d'autres organismes.

Les différents niveaux trophiques peuvent être représentés par des chiffres :

• Niveau 1 : plantes et algues qui fabriquent leur propre nourriture (producteurs primaires)

• Niveau 2 : herbivores qui se nourrissent de matière végétale (consommateurs primaires)

• Niveau 3 : carnivores qui mangent des herbivores (consommateurs secondaires)

• Niveau 4 : carnivores qui mangent d'autres carnivores (consommateurs tertiaires)

• Niveau 5 : superprédateurs qui n'ont pas de prédateurs naturels (sommet de la chaîne alimentaire)